El cólera y la fiebre amarilla en el estado de Colima, México (1880-1895)

Para entender la interpretación que hicieron los colimenses decimonónicos sobre la presencia de las epidemias, es preciso saber en qué punto se encontraba la medicina para entonces. Las ideas médicas tuvieron cambios relevantes a partir de 1800, sobre todo al final del siglo, cuando los preceptos médicos fueron alterados cualitativamente (Rosenberg, 1992, p. 10). Antes de esta época, durante el siglo XVIII, las zonas tropicales y colonizadas por naciones europeas fueron de interés médico. El trópico fue representado por los europeos, como la otredad, caracterizado por una realidad cultural, topográfica y política distinta a la de Europa (Caponi, 2002, p. 119). Para entonces, los higienistas europeos asociaron al clima tropical, con ciertos rasgos físicos y de personalidad de los grupos humanos que habitaban tales lugares, lo cual incluía promiscuidad moral y debilidad física (Caponi, 2002, p. 120). Antes de la revolución bacteriana, al hablar de las enfermedades típicas de las colonias tropicales, se consideraban, la falta de salubridad del suelo, las altas temperaturas que favorecían una rápida putrefacción de los residuos orgánicos, y la diversidad y variedad de animales (Caponi, 2002, p. 118).

A finales del siglo XIX e inicios del XX, las investigaciones de Koch y Pasteur, contribuyeron a fundar la medicina tropical, siendo las colonias europeas en América y Asia, los principales campos de acción. Para 1890, los estudios bacteriológicos abarcaron la existencia de nuevos canales de transmisión, es decir, los agentes intermediarios vivos o vectores (Caponi, 2002, p. 112). Además, se implementaron nuevas metodologías para encontrar el germen responsable de enfermedades específicas que agobiaban a la población, para lograrlo se utilizaba el ciclo de Koch.¹¹

Uno de los pioneros en los estudios sobre el contagio de enfermedades fue Patrik Manson, considerado el padre de la medicina tropical en 1898 al fundar The London School of Tropical Medicine (Caponi, 2002, p. 113). Manson sugirió que muchas enfermedades infecciosas tropicales requieren de un vector de clima cálido que favorece la transmisión entre personas (Kelvin y Kwok-Yung, 2012, p. 1). Su hipótesis sugiere que se debe controlar al vector, con el fin de erradicar enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla (Kelvin y Kwok-Yung, 2012, p. 1). A su vez, el doctor Manson fue mentor de Ronald Ross, presentándole los trabajos del Dr. Alphonse Laveran, médico militar francés destacado en Argelia, quien estudió los parásitos que producían la malaria (Villanueva-Meyer, 2005, p. 56). Para 1894, el mayor Ronald Ross descubrió en el estómago de un mosquito anófeles, que previamente se había alimentado de un gorrión con malaria, algo parecido al parásito palúdico. Este descubrimiento¹² hizo pensar a Ross, que para erradicar la malaria, era necesario exterminar a los mosquitos (Lawrie y Edin, 1898, p. 1469).

Antes de los descubrimientos de Ross y Manson, en 1881 el médico cubano Carlos Finlay expuso a la comunidad científica una teoría que revolucionaría el modo de enfrentar a la fiebre amarilla. En la V Conferencia Sanitaria Internacional de Washington, Finlay planteó que el agente de transmisión de la fiebre amarilla es el mosquito Aedes aegypti, además, estableció que de ser cierta su teoría, para combatir la enfermedad había que eliminar al mosquito del entorno (Carrillo, 2008, p. 227). Con ello, Finlay dejó planteadas las bases de la lucha antivectorial.

Finlay: …admitir la existencia de una causa material transportable, que podrá ser un virus amorfo, un germen animal o vegetal, una bacteria, etc.; pero que constituye, en todo caso, un algo tangible que ha de comunicarse del enfermo al hombre sano para que la enfermedad se propague […].

Finlay: Si llegase a comprobarse que la inoculación por el mosquito no tan solo puede reproducir la fiebre amarilla, sino que es el medio general por el cual la enfermedad se propaga, las condiciones de existencia y de desarrollo de ese díptero explicaría anomalías hasta ahora señaladas en la propagación de la fiebre amarilla y tendríamos en nuestras manos los medios de evitar, por una parte la extensión de la enfermedad, mientras que, por otra, podrían preservarse con una inoculación benigna los individuos que estuviesen en aptitud de padecerla (Finlay C. J, 1881, pp. 33 y 49).

Para 1900, una comisión estadounidense encabezada por Walter Reed fue a Cuba a poner a prueba la teoría del investigador cubano (Carrillo, 2008, p. 227), con ello la teoría de Finlay sobre la propagación de la fiebre amarilla fue aceptada en la Primera Convención Sanitaria Internacional de las Repúblicas Americanas que tuvo lugar en Washington en 1903 (Carrillo, 2008, p. 232). Posterior a estos estudios pioneros en el descubrimiento de agentes microbianos causantes de enfermedades específicas, fue cuestión de tiempo para identificar los efectos fisiológicos y bioquímicos de los microorganismos responsables de más enfermedades conocidas por la humanidad (Rosenberg, 1992, p. 311).

Con el desarrollo de la medicina tropical también hubo algunos cambios en las formas en cómo se combatían a las enfermedades. Durante los dos primeros tercios del siglo XIX dominó el enfoque miasmático, pero a finales del mismo siglo, la bacteriología moderna marcó la dinámica de las prácticas de salud pública (Armus, 2002, p. 51). La teoría de los gérmenes, apareció por primera vez en la década de 1870, con la promesa de eliminar la transmisión de enfermedades infecciosas y sus mecanismos patológicos (Rosenberg, 1992, pp. 266-267). Así, con la serie de descubrimientos en el campo de la microbiología y el contagio, iniciaron las campañas contra el vector de la fiebre amarilla a inicios del siglo XX, tomando en consideración la teoría de Finlay y los descubrimientos de Ross, quienes coincidían en erradicar a los mosquitos mediante la destrucción de su hábitat, el cual incluía a los espacios geográficos asociados con la presencia de miasmas, es decir, zonas cálidas y húmedas (Larry Benchimol, 1999, p. 17). Algunas prácticas, incluyeron la introducción de peces pequeños en tanques de agua doméstica en Perú, animales que se comían a las larvas (Cueto, 1989, p. 145).

En le región occidental de México, fue hasta 1891 cuando se introdujo la bacteriología en la enseñanza de la medicina,¹³ aunque el estudio de la higiene era una asignatura que se impartía en las escuelas de medicina tan temprano como 1839.¹⁴ A pesar de que el estudio formal de la bacteriología tomó su tiempo para llegar a las aulas, la descripción de pequeños organismos ya aparecía en la prensa, incluso en la colimense. En 1873 ya se hablaba de microbios en el periódico colimense El Pigmeo, donde una nota sobre el origen del cólera y su relación con los pantanos, sugirió que los miasmas y unos “pequeños gusanos” eran los causantes del padecimiento.¹⁵ A partir de entonces, la teoría microbiana tuvo mayor presencia en la prensa colimense a medida que terminaba el siglo XIX. Sobre la dispersión del cólera en México, Alicia Contreras Sánchez y Carlos Alcalá Ferráez coordinaron una obra titulada Cólera y población, 1833-1854 (2014), donde se pormenoriza la entrada de la enfermedad en suelo mexicano.

A inicios del siglo XX, la teoría pasteuriana tuvo una influencia importante en el desarrollo de investigaciones sobre la etiología de las epidemias (tifo y fiebre amarilla), y a través de la Academia de la Medicina en México se publicaron boletines y revistas científicas (Molina, 2016, p. 158). La transición de una explicación miasmática a una bacteriana fue lenta, para 1884 se planteó en el Congreso Nacional de Higiene la necesidad de organizar los servicios sanitarios de la República; sin embargo, tuvieron que pasar dos décadas más para aplicar la teoría de Finlay en México, lo cual ocurrió cuando el doctor Eduardo Liceaga asumió la presidencia del Consejo Superior de Salubridad en 1903 (García y Salcedo, 2002, p. 121). Por otro lado, la Academia Nacional de Medicina, el Consejo Superior de Salubridad y las altas autoridades políticas del país aceptaron la teoría de la transmisión de la fiebre amarilla por mosquitos en 1901 (Carrillo, 2008, pp. 222-223). Fue entonces que la teoría de Carlos Finlay llegó a México como el sustento para implementar medidas profilácticas, al acabar con los medios de cultivo de “los gérmenes” causantes de la enfermedad (Carrillo, 2008, p. 226). A pesar de que muchas de las medidas de saneamiento fueron las mismas que se utilizaron para erradicar los miasmas, como la desecación de pantanos, ahora la preocupación se tornó hacia el medio en donde los microbios podrían reproducirse, desplazando en importancia a los miasmas (Caponi, 2002, p. 1668). No obstante, los avances y evidencias científicas en el campo de la microbiología, las ideas bacteriológicas no tuvieron pase directo de la comunidad científica a la médica, y después a la política y a la población en general; por el contrario, el camino para su legitimación fue lento.

Después de conocer el contexto científico y médico del proceso de salud-enfermedad decimonónico, a continuación se aborda cómo fueron entendidas y tratadas las enfermedades que aquejaron a la ciudad de Colima a finales del siglo XIX. La primera de ellas es el cólera, enfermedad conocida desde la antigüedad, caracterizada por diarrea líquida y vómito persistente y abundante, los cuales conducen a la deshidratación grave, que en caso de no tratarse, puede causar la muerte (Jiménez et al, 1995, p. 364). En la medicina hipocrática la palabra “cólera” se utilizaba para referirse a la bilis; para entonces, la enfermedad era considerada muy aguda y grave, debido a que rápidamente vaciaba al paciente en vómitos violentos, diarrea y abundante secreción, síntomas seguidos por cólicos y fiebre.¹⁶ De 1817 a la actualidad, se han registrado siete pandemias de cólera en todo el mundo, la primera de ellas tuvo su inicio en la India. En el caso de México, el cólera apareció por primera vez en 1833 (Jiménez et al, 1995, p. 363), presentándose otros brotes entre ese año y 1850, los cuales se cree, fueron diseminados por el ferrocarril y navegación a vapor (Molina, 2016, p. 157). La presencia del cólera en distintos puntos del mundo, motivó los primeros intentos para comprender y tratar a la enfermedad.¹⁷

La epidemia de cólera de 1833 se diseminó en México en dos flancos, desde la península de Yucatán y por el Golfo.¹⁸ La prevalencia de la enfermedad fue menguando hasta que en noviembre de ese año ya no se registraron casos; sin embargo, el cólera no desapareció de México, ya que durante los años de 1850, 1854, 1866 y 1883, se registraron brotes importantes. El cólera se había convertido en una enfermedad recurrente en el país, se presentaba en verano y disminuía cuando aparecían las enfermedades asociadas a una “constitución atmosférica”. Al respecto, el doctor Olvera decía que “recibimos placer la vez primera que observamos un tifo, porque lo tuvimos como un agüero seguro de la desaparición del cólera, en lo cual no nos equivocamos” (Martínez, 1992, p. 39).

Los brotes de cólera alcanzaron al estado de Colima, siendo la década de los ochenta cuando la enfermedad tomó un carácter epidémico en la región. En 1882, el periódico oficial publicó que existía temor entre la población por la propagación del cólera en México.¹⁹ Aunque tal rumor fue negado por el gobierno federal, situación que se muestra en el mismo periódico cuando reprodujo que “desaparecen los temores por esta terrible enfermedad”.²⁰ Para 1883,²¹ las autoridades mexicanas no podían seguir ocultando la presencia del cólera, entonces, la enfermedad se había propagado por Mazatlán, por lo que se tomaron medidas sanitarias en el puerto de Manzanillo.²² Ya en 1884, el mismo periódico oficial mencionó que el Gobierno del Estado de Colima estaba tomando precauciones higiénicas contra el cólera asiático.²³

A partir de 1885, el cólera apareció con mayor recurrencia en la prensa colimense, la cual definió como un “terrible huésped”.²⁴ En ese mismo año, a nivel nacional, el Gobierno General publicó “una serie de medidas preservativas sobre el cólera asiático que debían ponerse en práctica en la República Mexicana”.²⁵Y fue hasta 1889, cuando en una memoria del Ayuntamiento de Colima se declaró que durante ese año, no se había presentado enfermedad alguna reinante.²⁶ No obstante, la preocupación por el cólera continuó hasta 1895, año en el que aparecieron publicadas en el periódico oficial, algunas medidas para prevenir o aliviar la epidemia; por ejemplo, el azafrán era considerado como “preservativo” ante el cólera.²⁷ Otros medicamentos vendidos con el mismo objetivo, fueron las cápsulas de quinina de pelletier, Inyección de Grimault y Cía, Pastillas de Palangie, y el vino y el jarabe de Dusart.²⁸ A pesar de la preocupación por los casos de cólera, otra enfermedad acaparó la atención de la población colimense durante los mismos años, la fiebre amarilla.

La fiebre amarilla, también conocida como vómito negro, es una hepatonefritis viral aguda, trasmitida por el mosco Aedes aegypti, su periodo de incubación en el humano es de seis días en promedio, y el de transmisibilidad es de dos días antes de la manifestación de los síntomas, y tres a cinco días después (García y Salcedo, 2002, p. 116). Es causada por un virus del género Flavivirus de la familia Flaviviridae; para que éste se esparza de un individuo a otro, se lleva a cabo a través de un ciclo urbano, en el cual el virus se transmite cuando el mosquito Aedes aegypti pica a un humano infectado y después inocula a una persona susceptible (Nelly, 2004, p. 69).

El origen de la fiebre amarilla es algo incierto, ante ello, el doctor Miguel Bustamante señaló que la enfermedad existía en América antes de la Conquista, pero era conocida con el nombre de xekik o vómito de sangre (Bustamante, 1958; García y Salcedo, 2006, p. 121). Bustamante, afirmó que al menos desde 1464, la fiebre amarilla selvática existía en América, con varios mosquitos transmisores (Carrillo, 2008, p. 222). Sin embargo, la primera descripción detallada de la enfermedad data de 1648 en Veracruz, lugar en donde fue frecuente; en contraste, el “vómito negro”²⁹ no había incursionado en la costa Pacífico del país, sino hasta agosto de 1883, cuando se reportaron formalmente casos en Mazatlán, Sinaloa (García y Salcedo, 2006, p. 122). El Aedes, vector de la enfermedad, solo llegaba a lugares inferiores a mil metros sobre el nivel del mar, por lo que la fiebre amarilla solo se concentró en las costas (Carrillo, 2008, p. 222).

Actualmente es innegable la relación entre la fiebre amarilla y su vector, pero esto no era tan obvio antes de 1881, cuando Carlos J. Finlay propuso tal asociación, explicada en su obra El Mosquito hipotéticamente considerado como el transmisor de la fiebre amarilla (Novo, 1995, p. 99). Este trabajo sentó las bases del ciclo de contagio de la enfermedad, y con ello nuevas medidas para erradicarla. Por otro lado, en México la fiebre amarilla motivó cambios en los planes de estudio dirigidos a los médicos (García y Salcedo, 2002, p. 118). Aunque el conocimiento proporcionado a los estudiantes estaba basado en la experiencia acumulada, además de centrarse en variables como el lugar y en el control del enfermo mediante su aislamiento (García y Salcedo, 2002, p. 118).

A pesar de que el abordaje de una enfermedad pueda parecer una cuestión médica, lo cierto es que también suelen involucrarse aspectos sociales, políticos y económicos. Larry Benchimol (1999) identificó en los textos médicos del siglo XIX tres percepciones de la fiebre amarilla. La primera fue la higienista, cuya práctica tiene que ver con prevenir o combatir la enfermedad como un fenómeno colectivo, y cuya reflexión se centra en las causas cósmicas y sociohistóricas de las epidemias. El segundo fue la percepción del clínico, cuya práctica está relacionada con la cura de los pacientes. Finalmente, el tercero se enfoca en los esfuerzos médicos que, en el laboratorio, reestructuran y reinterpretan la enfermedad a la luz de la teoría de Pasteur, la causa microbiana (Larry Benchimol, 1999, p. 14). Tales perspectivas se vivieron en el contexto colimense, cuando la población se enfrentó a tal epidemia.

En el caso de Colima, el momento exacto de la llegada de la fiebre amarilla al estado es incierto. Sin embargo, se tiene registro de que en 1883, en la embarcación en la que viajaba la soprano Ángela Peralta,³⁰ iba un enfermo de fiebre amarilla. Este último fue dejado en Manzanillo, mientras que el resto de la tripulación continuó rumbo al norte, hacia Mazatlán; para entonces, ya varios miembros de la compañía de ópera habían adquirido la enfermedad, entre ellos la Peralta, quien murió tiempo después. “Su muerte ocasionó luto nacional, y enorme terror la enfermedad, que entonces se desconocía” (Galindo, 2005, p. 95).

El epicentro de la propagación de la fiebre amarilla en la costa del Pacífico mexicano ocurrió en el estado de Sinaloa. El primer telegrama sobre la enfermedad, fue emitido en Mazatlán el primero de septiembre de 1883; y se refería a la presencia de dos vapores procedentes de Panamá infectados de fiebre amarilla, los cuales fueron mencionados como causantes del desarrollo de esta epidemia en la población sinaloense (García y Salcedo, 2006, p. 124). Con los hechos anteriores, 1883 fue el inicio de una epidemia en las costas del Pacífico, cuyo foco se localizó en el puerto de Mazatlán, siendo cuestión de tiempo, poco más de dos meses, para que la enfermedad se propagara en Baja California, Sonora, Nayarit, Colima, Guerrero y Chiapas (Carrillo, 2008:, pp. 224-225). Solo en Mazatlán, en 15 días se contagiaron más de 4,000 personas, y murieron alrededor de 106 (García y Salcedo, 2006, p. 106).

Mazatlán contaba con todo lo necesario para la propagación de la fiebre amarilla, un ambiente favorable para la transmisibilidad de la enfermedad, humedad, y contacto entre el agente y el huésped susceptible (García y Salcedo, 2006, p. 134). La epidemia, en el caso del puerto de Mazatlán, afectó aproximadamente a un cuarto de la población, muriendo 2,541 personas (Bustamantes, 1958; García y Salcedo, 2006, p. 135). Ante lo ocurrido, ciudades como Guadalajara, establecieron cercos sanitarios de objetos y personas provenientes de los puertos de Guaymas, Mazatlán, San Blas, Manzanillo y de cualquiera otro lugar donde se hayan presentado casos de fiebre amarilla (García y Salcedo, 2006, p. 128). Mientras tanto, en Colima, ya se temía por la llegada de la fiebre amarilla, como se muestra en el siguiente extracto que publicó el periódico oficial el 19 de octubre de 1883.

Gacetilla

Víctimas de la fiebre

Dice El Pacífico de Mazatlán:

En el Rosario murió el Sr. Dr. Jaques, en Villa Unión un hijo del Sr. Roux y por telégrafo acabado de recibir de Culiacán se sabe que estaban espirando los Sres. D. Luis de Castillo Negrete y D. Julio Aranzibia. Según noticias recibidas del Rosario, el número diario de defunciones son entre 7 y 9.

Algo sobre la epidemia.

“Según parece, hay personas que pretenden hacer creer que la fiebre perniciosa, que tantas víctimas ha hecho en este puerto, tuvo su origen en esta misma localidad. En contra de dicha opinión existe el hecho que la familia Fonserrada que vino en uno de los vapores del sur pertenecientes a la “Mala del Pacífico”, se transbordó al “Newbern” con destino a Guaymas fue en la que se vieron los primeros casos de fiebre en aquel puerto. Además hay que observar que los primeros atacados de la fiebre en esta ciudad fueron pasajeros que estaban recientemente llegando de los puertos del Sur-³¹

El vehículo que ayudó a dispersar la enfermedad fue el progreso económico. La epidemia se propagó en Mazatlán entre 1883 y 1884, debido al desarrollo regional en el eje comercial: Panamá-Mazatlán y el puerto de San Francisco (García y Salcedo, 2006, p. 143). Pero la fiebre amarilla también motivó un cambio radical en el paradigma que explicaba el proceso de salud-enfermedad. De acuerdo con García y Salcedo, la epidemia favoreció el pensamiento médico sanitario de fines del siglo XIX en la región y en todo México, al evidenciar la ineficacia del paradigma miasmático y considerar el potencial terapéutico del paradigma microbiano, situación que generó cambios normativos y estructurales en la sanidad mexicana; aunque para entonces, el papel del vector todavía no era tomado en cuenta, sino hasta inicios del siglo XX, como ya fue mencionado (García y Salcedo, 2006, p. 143).

Con los primeros casos de fiebre amarilla, las personas de mayores recursos económicos fueron las que tuvieron mayor oportunidad de escapar. Esta situación que le da ventaja a los miembros de la clase alta ante un brote epidémico, es evidenciada por Lourdes Márquez Morfín (1994), quien tomó como ejemplos el tifo y el cólera para plasmar la relación entre el morir y la clase social. Sin embargo, la epidemia avanzó, debido a que algunas de estas personas que salieron huyendo de Mazatlán, incubaban la enfermedad sin que se percataran de que estaban contagiadas; ya que a partir del cuarto o quinto día del periodo de incubación (dos días antes de los síntomas), los enfermos de vómito negro pasaban a ser infecciosos para los mosquitos, produciendo nuevos brotes (García y Salcedo, 2006, p. 136).

La fiebre amarilla comenzó a tener protagonismo en la prensa colimense a partir de 1884, momento en el que el gobierno estatal pidió al municipio de Colima realizar algunas acciones para salvaguardar la salud de la población. Entre las más importantes, se encontraba eliminar los albañales de la ciudad, debido a que su presencia sería de “grandes consecuencias en caso de invasión de la fiebre amarilla”.³² Además, el gobernador del estado hizo otra petición al Ayuntamiento, con relación a un comunicado de la Secretaria de Fomento, el cual tenía el “fin de que se observen las precauciones aprobadas por el Consejo Superior de Salubridad de México”, las cuales estaban “encaminadas a evitar el desarrollo de la fiebre amarilla”.³³ Concerniente a esto, la misma secretaría, mediante el gobierno del estado, envió un cuestionario al Ayuntamiento de Colima con el objetivo de “reunir datos para la formación de la Geografía médica de la República”, a lo cual, el cuerpo municipal acordó cumplir con la petición.³⁴ Estas disposiciones se tomaron gracias a que en ese año la fiebre amarilla había aparecido en Guaymas, y se temía llegara a Colima.³⁵

Para demostrar la magnitud de la epidemia, se expone el caso de un municipio cercano a la ciudad de Colima, donde se registraron 170 muertes por fiebre amarilla en un solo año, de los cuales, 163 ocurrieron en los meses de octubre, noviembre y diciembre de 1884. Antes de este año, esta enfermedad se había presentado una sola ocasión en el municipio en 1880. Estos datos son de acuerdo al Juzgado del Registro Civil de Coquimatlán, Colima (Gráfica 1). Como es evidente, la fiebre tuvo su mayor pico en los meses de octubre y noviembre de 1884, disminuyendo hasta no registrarse muertes por este padecimiento en el mes de marzo de 1885.

En 1885 los periódicos locales destinaron más tiempo a la fiebre amarilla, año en el que comenzó a “sentirse” la “funesta epidemia”.³⁶ En ese momento, el padecimiento tenía presencia en varias naciones, como en Estados Unidos³⁷ y Brasil,³⁸ donde se estaban realizando esfuerzos para contenerla. Mientras tanto en Colima, el doctor Gerardo Hurtado, bastión más importante del higienismo colimense, publicó Los apuntamientos acerca de la formación de la historia de la fiebre amarilla,³⁹ al igual que un informe sobre los zancudos y la transmisión de enfermedades a través de estos insectos.⁴⁰ Este médico fue el vocero con mayor producción documental sobre higiene en el estado durante el siglo XIX. En 1889 publicó el ensayo Higiene pública de Colima y sus alrededores y enfermedades que comúnmente se observan. Medio de precaverlas, en donde estableció las bases, no solo de la conducta higiénica del colimense, sino la configuración ideal de una ciudad libre de enfermedades.

Las prevenciones y medidas implementadas para diezmar las epidemias, no solo fueron motivadas por las muertes que ocasionaba la fiebre amarilla, sino que también se consideró el perjuicio a la industria, al comercio y a la economía de las zonas que fueron azotadas. Por ejemplo, para 1886, la presencia de dicha epidemia fue descrita como aquella que “sembró en Colima la desolación y el espanto, hiriendo de muerte su industria, su comercio y sus principales elementos de riqueza”.⁴¹ Por lo tanto, el control sanitario fue visto como el “medio principal y único eficaz que se puede oponer” a la invasión de la fiebre amarilla; sin embargo, el establecimiento de cordones sanitarios no impidió la propagación de la epidemia en los puertos (García y Salcedo, 2006, p. 138). A finales del siglo XIX existía una presión internacional para que los países latinoamericanos pusieran especial atención en el saneamiento de sus puertos (Carrillo, 2008:, p. 280). Por ejemplo, Estados Unidos impuso filtros estrictos al libre tráfico de mercancías mexicanas y cubanas, con el argumento de que la fiebre amarilla prevenía de México o Cuba (Carrillo, 2008, pp. 280-281). De esta forma, durante el Porfiriato (1876-1911), la fiebre amarilla afectó al comercio con Estados Unidos (Carrillo, 2008, pp. 222-223).

El miedo de contraer la fiebre amarilla generó que las personas que tenían en Colima intereses y relaciones mercantiles, evitaran visitar al estado, creyendo que aún existían los “gérmenes envenenados”⁴² causantes de la epidemia.⁴³ Esto, a pesar de que el gobierno colimense se preocupó por conservar la higiene pública de la entidad. Sin embargo, “el temor de sufrir males posibles e inevitables” continuó en Colima después de que la enfermedad menguó, como se muestra en el siguiente extracto.

En efecto; la impresión que dejan los estragos causados por una peste tan devastadora, no pueden borrarse fácilmente; ese cuadro lúgubre de lágrimas y de indescriptibles miserias, se enseñorea de la imaginación y nos hace apartar de él la vista con temor y angustia; pero ya ha transcurrido bastante tiempo; las víctimas yacen bajo sus lujosas o modestas sepulturas y en la memoria de sus deudos; los miasmas se han disuelto, las lágrimas se han enjugado, ¡solo la paralización de la industria y del comercio existe aún!⁴⁴

Al respecto, después de los brotes de cólera y fiebre amarilla, los gobiernos y los puertos como Manzanillo, aprendieron la lección de que la higiene produce beneficios que equivalían a dinero constante,⁴⁵ ya que una epidemia alejaba las relaciones comerciales del lugar que la sufría. Sin embargo, no solo el comercio a gran escala en el puerto de Manzanillo se vio afectado, también las actividades económicas locales resintieron la crisis de salud. La representación de las zonas empantanadas como fuentes de contagio de enfermedades causó que los dueños de baños públicos tuvieran pérdidas. Tal fue el caso del señor Espiridión Corona, quien el 15 de julio de 1885, pidió al Ayuntamiento de Colima, la consumación de una deuda por el uso de agua en unos baños que tuvo en arrendamiento por cuatro meses, “en virtud de estar en malas circunstancias” y por la afección de la fiebre amarilla.⁴⁶ Fue así, como el brote de la enfermedad, afectó a la dinámica social colimense, como, por ejemplo, en el cese de la asistencia a los baños públicos.

Como ya mencionó, a inicios del siglo XX se seguían implementando las viejas medidas higiénicas de limpieza del entorno, pero en esta ocasión enfocadas en el control del vector. Con la aceptación de la perspectiva microbiana, tanto por la comunidad médica como política, se tomaron las primeras medidas sanitarias para combatir a los mosquitos, como el aislamiento de los enfermos (Carrillo, 2008, pp. 237 y 241) y el exterminio de criaderos como los depósitos de agua (Carrillo, 2008, pp. 237, 243 y 246). No obstante, en 1903, en todo el país se reportaron 3,848 casos de fiebre amarilla y 1,584 defunciones por esa causa (Carrillo, 2008, p. 225). Mientras tanto, en la costa del Pacífico noroccidental, durante el decenio de 1900 a 1909, se detectaron cuatro casos, y solo una defunción por fiebre amarilla en la ciudad de Colima (García y Salcedo, 2006, p. 141). El problema siguió latente entrado el siglo XX, pues en 1921 el gobierno de Álvaro Obregón decretó la creación de una comisión especial para la campaña contra la fiebre amarilla.⁴⁷

La preocupación del gobierno colimense por la propagación de la fiebre amarilla y otras enfermedades, llevó a sus habitantes solicitar la toma de medidas para evitar su dispersión. Estas decisiones estaban basadas en el conocimiento del proceso de salud-enfermedad de la época, es decir, la infección por miasmas. No obstante, esta teoría era amenazada por el auge de la microbiología en las últimas dos décadas del siglo XIX. A pesar de ello, la teoría miasmática coexistió con la teoría microbiana en la mentalidad de la población mexicana en general, y colimense en lo particular, desde finales del siglo XIX a inicios del XX (Molina, 2016, p. 156). Por lo que no es extraño que se hayan considerado explicaciones híbridas en el entendimiento de las epidemias a inicios del siglo XX. Al respecto, Ana María Carrillo menciona que el hecho de que el discurso de la microbiología haya podido integrarse al espacio del higienismo, fue porque las estrategias propuestas por los higienistas clásicos ya se habían demostrado eficaces para el control de diferentes enfermedades (Caponi, 2002, p. 122).

A finales del siglo XIX, la frontera entre las medidas provenientes de la teoría miasmática y de las basadas en la teoría microbiana, no era muy clara. Por lo general, en el plano de la sanidad pública, se aplicaban ambas perspectivas, aunque el concepto de miasma fue cayendo en el olvido (Aguerregaray, 2019, p. 203). Por otro lado, a medida que la picadura del mosquito Aedes aegypti fue reconocida como el único mecanismo de transmisión de la fiebre amarilla, se volvió innecesaria la desinfección de equipajes y de mercancías, simplificando las medidas sanitarias tomadas para evitar el paso de la enfermedad de un lugar a otro (Carrillo, 2008, p. 228).

Además, a pesar de la situación de alarma, el periódico oficial, en nombre de la ciencia, generó esperanza en la población. Se confiaba tanto en el adelanto de la medicina, que parecía solo era cuestión de tiempo para que se encontrara una solución definitiva ante los padecimientos. Al respecto, relató que “nada hay de milagroso o maravilloso sobre la Fiebre amarilla o el Cólera, nada que la ciencia no pueda descubrir, y el arte humano prevenir; y ningún motivo para el terrible pánico”.⁴⁸ Para 1885 se divulgaban en Colima algunos ejemplos del “adelanto de la ciencia”, en específico, sobre la experimentación animal para conocer más sobre la naturaleza del cólera y otras enfermedades.⁴⁹

Lo anterior no significa que la teoría miasmática haya desaparecido en cuanto fue aceptada la teoría microbiana. Pese a los nuevos descubrimientos en microbiología que acontecieron a finales del siglo XIX, la representación de los miasmas como causantes de enfermedades seguía siendo popular. Incluso, a finales del siglo XIX aún se creía que ciertas condiciones desfavorecían la aparición de los miasmas, como el frío y el aire puro, y con ello, la disminución de los casos de enfermedades; además, las calles limpias y con buenos pavimentos, desagües aseados y el surtido de “buena agua”, eran considerados seguros preventivos, ya que se afirmaba que “la fiebre amarilla solo se difundía en lugares corrompidos”.⁵⁰ Así, los esfuerzos del ayuntamiento colimense se concentraban en la limpieza y en la infraestructura urbana.

El final del siglo XIX fue testigo del cambio en el discurso científico, pero también en el político. Así, el papel que guardaban los microorganismos en el contagio de enfermedades ya era reproducido por algunas figuras públicas colimenses. En la última década del siglo XIX, Gregorio Torres Quintero, profesor, político e intelectual colimense, ya sabía que en la ciudad de Colima el paludismo era producido por el mosco anofeles, el cual se criaba y se reproducía en sitios con agua estancada (Torres Quintero, 2010, p. 277). De esta forma, se desmintió en su totalidad la teoría miasmática que había prevalecido en el discurso médico y político por todo el siglo XIX. Sin embargo, y a pesar del cambio de la teoría miasmática a la microbiana, el agua estancada y los pantanos seguían siendo fuente de los problemas de salubridad.⁵¹

Tanto la teoría miasmática como la microbiana, fueron puntos de referencia para una serie de acciones a favor de un ambiente libre de inmundicias y, por consiguiente, de miasmas, mosquitos y enfermedades. Dos fueron las principales manipulaciones al paisaje para evitar la prevalencia de epidemias. Una de ellas consistió en hacer invisibles e inodoros a los desechos, mediante el embovedamiento de ríos que recibían materias fecales, manteniendo a la población lejos de entrar en contacto con la suciedad.⁵² Otra radicó en impedir la proliferación de miasmas por medio de la rápida circulación de las inmundicias,⁵³ al hacer correr grandes cantidades de agua por los arroyos, situación que se tornaba complicada en la temporada de secas, estación asociada con la mayor prevalencia de enfermedades.⁵⁴ Estas acciones fueron ejecutadas por el Ayuntamiento, que gracias a las peticiones de los colimenses y a las ideas higienistas de la época, realizó las modificaciones al paisaje que en ese momento se consideraban pertinentes para hacer de Colima una ciudad salubre.

En cuanto a las medidas profilácticas, en Colima, al igual que en el resto de México y América Latina, se asimilaron los programas y principios pasteurianos. Sin embargo, no existió una continuidad absoluta entre las medidas profilácticas imaginadas y propuestas por los higienistas posteriores a Pasteur (saneamiento, desinfección, vacunación) y la profilaxis específica que se requiere para combatir a cada tipo de insecto reconocido como vector (Caponi, 2002, pp. 111-112). Esta discontinuidad se debe a que, además de las discusiones científicas sobre asuntos de microrganismos, los gobiernos locales y nacionales tuvieron injerencia en las prácticas de higiene de la comunidad. Entonces, a finales del siglo XIX el poder político regulaba las prácticas públicas de los sectores populares, obreros, agrícolas y pequeños comerciantes (Aguerregaray, 2019, p. 203). Aunque entre las clases altas también hubo confrontación desde la perspectiva del discurso higienista, por ejemplo, había quienes se oponían a la reubicación de los arrozales, ya que alegaban pérdidas económicas; mientras que otros los tildaron de “campos bravos”, asociados a la ocurrencia de enfermedades, por lo que tenían que ser removidos de las inmediaciones de la ciudad de Colima.⁵⁵ Irónicamente, aunque las causas del contagio del cólera como de la fiebre amarilla ocurrían en el campo biológico y médico, por lo general las propuestas de acción eran dadas en el sector político (Rodríguez, Rivero y Carbonetti, 2018, p. 110). Así, las respuestas ante el cólera y la fiebre amarilla reflejaron cómo el gobierno, en este caso el estatal y municipal, trató de controlar la vida privada y pública de los habitantes, con el fin de evitar la propagación de enfermedades, pero también para paliar el daño económico.